Um milhão assistiu à Red Bull Air Race nas águas do Douro
Foi um fim-de-semana em cheio nas margens do Douro, com cerca de um Milhão de espectadores a marcarem presença na etapa portuguesa da Red Bull Air Race (Qualificações e Corrida). Numa final emocionante, o britânico Paul Bonhomme ganhou mais uma batalha ao austríaco Hannes Arch no Porto e Gaia, aumentando ainda mais a diferença de pontos (4) que o separa do campeão em título. O rookie sensação, o Australiano Matt Hall ficou em 3º lugar alcançando, pela primeira vez na sua carreira, um lugar no pódio e passou da 5ª para a 3ª posição da classificação geral.
Na sua última prestação, Bonhomme obteve o tempo de 1:09.23 no percurso de 6,6kms e 17 pórticos insufláveis, instalado no rio Douro sob um céu radioso. Bonhomme foi 0,94 segundos mais rápido do que Arch e 2.00 segundos mais rápido do que Hall. Foi a segunda vitória de Bonhomme em 2009, que soma agora 55 pontos na classificação geral comparado com os 51 de Arch. Hall, com 33 pontos, ultrapassou o francês Nicolas Ivanoff e o norte-americano Mike Mangold graças à sua prestação arrebatadora.
“Obrigado Porto e Gaia,” comentou Bonhomme, felicíssimo após ter ouvido pelo rádio que tinha vencido uma competição muito renhida. “Estas cidades são lindas e adoramos estar aqui” acrescentou Bonhomme. O às britânico tornou-se no primeiro piloto a vencer mais do que uma corrida este ano, mas avisou que o campeonato ainda não acabou – viu-o fugir-lhe das mãos nas etapas finais de 2007 e 2008. “Já estive nesta situação. Se pensarmos que ainda há 13 pontos em disputa, 4 pontos não é muito. Vai ser o tudo por tudo em Barcelona”.
Arch liderou o campeonato deste ano até à 4ª etapa em Budapeste, onde não conseguiu sequer chegar ao pódio pela primeira vez em mais de um ano, ficando em 4º lugar. Arch veio para o Porto e Gaia disposto a roubar a liderança a Bonhomme. Atrapalhou-se na Prova de Qualificação disputada no sábado perante uma multidão de 200,000 pessoas, terminando em nono depois de ter embatido num pórtico insuflável e viu Bonhomme conquistar mais um ponto, atribuído ao piloto mais rápido nas Provas de Qualificação. Mas no Domingo Arch estava de volta em grande estilo, apesar da enorme pressão, com duas prestações brilhantes e passou para a Final 4, na derradeira disputa entre ele próprio, Bonhomme, Hall e o húngaro Peter Besenyei.
“Depois das rondas da Qualificação de ontem, quase desisti e disse: 'Okay, tenho que voar com mais cuidado',” disse Arch. “Mas isso não se encaixa no meu estilo. Tenho de tentar ser mais rápido. Vou para a corrida de Barcelona com o mesmo ideal: atacar e fazer o Paul passar um mau bocado. Eu penso que o Paul já está a sentir a pressão sob a qual vai estar. O traçado de Barcelona é mais adequado para o meu avião.”
Hall, um antigo piloto de combate da Força Aérea Australiana, estava entusiasmado por ser o primeiro “rookie” a alcançar o pódio, depois de ter estado muito próximo nas duas primeiras corridas, ficando em quinto lugar em Abu Dhabi e em San Diego. Após ter deslizado para o sétimo lugar em Windsor e Budapeste, Hall estava determinado e focado num voo livre de penalizações e erros e isso viu-se no Domingo. “É algo que nunca esperei,” disse. “ As pessoas disseram que eu ia alcançar o pódio aqui. Mas chegar aqui e fazê-lo é espectacular.”
Esta foi uma corrida decepcionante para os norte-americanos Kirby Chambliss e Michael Goulian. Chambliss viu-se obrigado a abandonar a corrida devido a problemas com o motor, apesar de ter conseguindo o melhor tempo do dia na Top 12, colocando-o em oitavo lugar. Goulian, que venceu a primeira corrida da sua carreira em Budapeste, ficou em nono lugar. Mangold, o campeão de 2007, que se tem mostrado muito consistente ao longo do campeonato, conseguiu salvar algum orgulho norte-americano ao ficar classificado em quinto lugar, ficando assim em quarto lugar na tabela geral.
Outros dois “rookies” tiveram resultados promissores na corrida lusa. O alemão Matthias Dolderer, conseguiu um sólido sexto lugar e o japonês Yoshi Muroya ficou no décimo lugar, após ter conseguido o melhor resultado da sua carreira, um quarto lugar na Qualificação de Sábado.
O título de Campeão Mundial da Red Bull Air Race será decidido na etapa final da temporada a realizar-se em Barcelona, Espanha, a 3 e 4 de Outubro.
Mais informações em www.redbullairrace.com
CALENDÁRIO 2009
Abu Dhabi, EAU17/18 Abril
San Diego, EUA9/10 Maio
Windsor, Ontário - Canada20/21 Junho
Budapeste, Hungria19/20 Agosto
Porto e Gaia, Portugal12/13 Setembro
Barcelona, Espanha3/4 Outubro
RANKING PILOTOS | APÓS 5 CORRIDAS
1º Paul Bonhomme (GB)55 Pts
2º Hannes Arch (AUT)51 Pts
3º Matt Hall (AUS)33 Pts
4º Mike Mangold (EUA)31 Pts
5º Nicolas Ivanoff (FRA)28 Pts
6º Kirby Chambliss (EUA)27 Pts
7º Nigel Lamb (GB)22 Pts
8º Michael Goulian (EUA)21 Pts
9º Peter Besenyei (HUN)20 Pts
10º Sergey Rakhmanin (RUS)17 Pts
11º Matthias Dolderer (ALEM)14 Pts
12º Alejandro Maclean (ESP)14 Pts
13º Glen Dell (RAS)03 Pts
14º Yoshihide Muroya (JAP)03 Pt
15º Pete McLeod (CAN) 01 Pt
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