RIO DE JANEIRO, Brasil – Fazendo uma corrida de trás para a frentre, o austríaco Hannes Arch impôs-se ao britânico Nigel Lamb durante as Qualificações da Red Bull Air Race disputadas este sábado no Rio de Janeiro perante uma audiência recorde de 400 mil espectadores. O tempo mais rápido desta sessão permitiu-lhe assim conquistar um ponto vital no campeonato. Por seu turno, o actual líder do mundial – Paul Bonhomme – não foi além de um decepcionante terceiro melhor tempo estabelecido a baixa altitude no traçado de 5,634 metros montado em frente a praia do Flamengo.
Deste modo, Arch parte na frente da corrida de Domingo. Esta vantagem não foi pacífica, já que a primeira sessão de Qualificação havia sido dominada por Nigel Lamb. Embalado por um magnífico céu azul e por temperaturas tropicais, Hannes Arch deu tudo por tudo na sua segunda passagem e conseguiu o seu objectivo.
Embora os ventos que sopraram do mar durante a tarde tenham atrasado a maioria dos pilotos, o austríaco conseguiu ainda assim reduzir cerca de um segundo ao seu anterior tempo, negando a Lamb o ponto das Qualificações. Arch estabeleceu a marca de 1:20.44, 0.73 à frente de Lamb e com 1.18 segundos de vantagem sobre Bonhomme. Perante estas contas, o defensor do título mundial, Bonhomme, continua no comando com 22 pontos, seguido de Lamb (18) e Arch (15), que está isolado no terceiro posto.
Para o dia da corrida (Domingo 9 Maio) é esperada uma multidão ainda maior do que a registada em 2007, quando a Red Bull Air Race juntou no Rio de Janeiro mais de um milhão de entusiastas.
“Fico satisfeito por ter levado a melhor hoje, pois cada ponto é importante para reduzir a minha desvantagem para o Paul. O motor esteve à altura, tal como toda a minha equipa. Estou muito motivado para a corrida de amanhã”, afirmou Arch.
“Diverti-me bastante”, afirmou Lamb, que com 18 pontos conquistados em duas corridas está a fazer a sua melhor temporada de sempre. “Adorei estar hoje nos céus e também estou contente com a afinação do meu avião. Claro que estou um pouco triste por não ter conseguido mais um ponto do campeonato, mas mesmo assim faço um balanço positivo do dia”.
O australiano Matt Hall foi o quarto melhor nas qualificações, apenas 1.54 atrás de Arch, enquanto o norte-americano Kirby Chambliss (5º), o francês Nicolas Ivanoff (6º), o canadiano Pete McLeod (7º) e o norte-americano Michael Goulian (8º) ficaram mais longe dos lugares da frente a cerca de 3.5 segundos dos líderes. O expressivo público local saudou calorosamente Michael Goulian, que ostenta as cores do Brasil depois de ter assinado um acordo de patrocínio com a petrolífera local Petrobras.
Os restantes pilotos da Red Bull Air Race, o russo Sergey Rakhmanin (11º), o húngaro Peter Besenyei (12º), o japonês Yoshi Muroya (13º) e Martin Sonka da República Checa (14º), acabaram por ter uma tarde para esquecer. Para já perderam a oportunidade de se qualificarem directamente para a final de Domingo, não lhes restando agora mais do que a chance de lutar por um dos dois lugares da sessão Wild Card de amanhã.
Com a passagem pelo Rio de Janeiro, a competição vive a sua segunda corrida consecutiva no hemisfério Sul, facto inédito na história da Red Bull Air Race – reflectindo assim a crescente popularidade deste desporto de baixa altitude e altas velocidades disputado à escala global. O brasileiro Adilson Kindlemann, um dos dois novos rookies da época, será desta vez apenas mais um espectador da corrida – ficando em terra depois do seu avião ter ficado seriamente danificado na sequência de um acidente em Perth.
A corrida começa às 10 horas de Domingo, hora local do Rio.
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